第8回　ルーツとしての日本語が子どもの感性と多言語の力を育てる

このコラムでは、「子どもに日本語を続けてほしい。でも、親子バトルにはしたくない」そんな海外子育て中のご家庭に向けて、細く、長く、日本語が続いていく「おうち日本語」の考え方と、毎日の暮らしの中で実践できるヒントをお届けしています。

前回は、「漢字につながる言葉を、家庭の会話にどう取り入れる？」というお話をお届けしました。今回は、「おうち日本語を続けるための7つの土台」の最後。日本語と、子どもが日々使う言葉や文化が出会うことで、どんなふうに見える世界が広がるのかを考えます。

同じ出来事を、二つの言葉で話してみる

たとえば、学校から帰った子どもが「今日は楽しかった」と言ったとき。「何が楽しかったの？」と聞いてみる。友だちとの遊びを話し始めたら、「悔しかった？」「ほっとした？」と、日本語の言葉を一つ添えてみる。
一日の出来事は同じでも、使う言葉が増えると、気持ちや場面をもう少し細かく思い出せます。現地語で話した出来事を、家では日本語で話してもいい。子どもが現地語を交えて返しても、その先の話を一緒に楽しめたら十分です。
日本語だけで最後まで話すことをゴールにしなくても、親子の会話の中に日本語を置いておけます。

文化は、説明よりも暮らしの中で伝わる

ご飯を食べながら「いただきます」と言う。季節の行事について「ママが子どもの頃はね」と話す。日本を訪れたときの匂いや音を思い出して、「どんな感じだった？」と聞いてみる。
こうした会話には、言葉の意味だけでは収まらない、家族の記憶や気持ちが入っています。子どもは、今暮らしている場所の習慣を知りながら、日本につながる家族の習慣にも触れられます。どちらも、自分の暮らしの一部です。
「日本ではこう、ここではこう」と違いを見つけて話す時間が、子どもにとって新しい発見になることもあります。

言葉への好奇心を育てる

日本語を使っているから、ほかの言語も必ず上達する。そう言い切ることはできません。子どもによって、興味も学び方も違います。
それでも、二つの言葉を行き来する暮らしには、「この気持ちは、別の言葉では何と言うの？」「同じ意味だと思ったけれど、少し違うね」と気づく機会があります。そんな小さな発見が、ほかの言葉や文化にも目を向けるきっかけになるかもしれません。
たとえば「もったいない」を子どもと話題にしたら、いつ使うのか、現地語ならどう説明するのかを一緒に考えてみる。正解探しより、言葉を比べて面白がる時間を大切にしたいですね。